明朝某皇帝得知潘太師父子罪惡極大，便赴江南私訪，恰好書生朱子謙途經(jīng)杭州目睹潘太師之子搶劫民女沈美娘并殺死其母，憤而來到杭州府擊鼓告狀。知府劉遷己知皇帝赴江南私訪，見朱出言犀利，誤其為皇帝。朱借機下旨將潘子處死，懲治了貪官污吏，后來在百姓的掩護下，朱子謙和沈美娘一同遠走他鄉(xiāng)。